Callum Styles 26 éves: a pálinkától a címeres mezig – így lett közülünk való
Callum Styles története a modern labdarúgás egyik legkülönlegesebb pályafutása. Adott egy angol srác, aki a negyedosztályból verekedte fel magát a Championshipig, majd egy váratlan telefonhívás után rájött: nagymamája öröksége révén nemcsak a Premier League kapuja, hanem egy nemzet szíve is megnyílhat előtte. Portré a válogatott „svájci bicskájáról”, aki nemrég ünnepelte 26. születésnapját, és aki ma már tudja, hogy a magyaroknál a víz sem mindig az, aminek látszik.
A Burnley elutasításától a történelmi debütálásig
Callum Styles 2000. március 28-án született az angliai Oldhamben. Mivel szülővárosa Manchester közvetlen szomszédságában fekszik, nem meglepő, hogy világéletében United-szurkoló volt, példaképeként pedig Wayne Rooney-ra tekintett. A középpályás már négyévesen rúgta a bőrt, gyermekkorában tíz éven át a Burnley akadémiáján nevelkedett. A sors azonban korán próbára tette: 16 évesen közölték vele, hogy nem kap profi szerződést.
Ő azonban nem adta fel. A harmadosztályú Bury FC-hez igazolt, ahol 2016. május 8-án azonnal sporttörténelmet írt: mindössze 16 évesen és 41 naposan debütált a Southend United ellen. Ezzel ő lett az első 21. században született labdarúgó, aki pályára lépett az angol profi ligarendszerben. Bemutatkozása azonban nem várt utóéletet kapott: mivel a Bury elmulasztotta időben regisztrálni a tehetséget, jogosulatlan játék miatt utólag három pontot vontak le a klubtól. Styles neve tehát már az első meccsén bekerült a krónikákba – bár akkor még nem sejtette, hogy egyszer egy másik nemzet válogatottjának lesz az alapköve.
A nagy áttörés: A bennmaradást érő góltól a Premier League kapujáig
Callum tehetségére 2018 nyarán a Barnsley figyelt fel, amely 500 ezer fontot sem sajnált a 18 éves játékosért. Az első idénye még a tanulásról szólt: egy rövid időre visszatért az akkor már negyedosztályú Buryhez kölcsönbe, hogy tapasztalatot gyűjtsön, majd a szezon második felét már a Barnsley felnőttcsapatában töltötte. Bár ekkor még kiegészítő ember volt, részese lehetett a sikernek, hiszen a gárda a bajnokság végén feljutott a Championshipbe.
A másodosztályú debütálás sem volt zökkenőmentes, a játéklehetőségért foggal-körömmel meg kellett küzdenie. A kitartása végül az idény legkritikusabb szakaszában érett be: az utolsó négy fordulóban már kihagyhatatlan volt a kezdőcsapatból. A zárófordulóban, a Brentford elleni sorsdöntő, 2–1-re megnyert találkozón pedig ő szerezte az első gólt – ezzel a találattal pedig oroszlánrészt vállalt abban, hogy a Barnsley megőrizte másodosztályú tagságát.
Az igazi áttörést a 2020–2021-es szezon hozta el: Styles alapemberré vált, 42 bajnokin 4 gólt és 4 gólpasszt jegyzett. Nemcsak egyénileg, hanem csapatszinten is szárnyaltak: az 5. helyen végezve bejutottak a feljutásért vívott rájátszásba, de az elődöntőben a Swansea City megállította őket, így elmaradt a Premier League-álom.
Út a WBA-ig: A védelem „svájci bicskája”
A sors fintora, hogy alig egy évvel azután, hogy a Barnsley karnyújtásnyira volt az angol élvonalbeli tagságtól, a csapat kiesett a Championshipből. Styles azonban nem maradt a harmadosztályban: a 2022-es búcsút követően előbb a Millwallnál, majd a Sunderlandnél bizonyított kölcsönben, fenntartva helyét a másodosztályban. 2024 nyarán végül a West Bromwich Albion (WBA) vetette ki rá a hálóját, és egy hosszú távú, négyéves szerződéssel tette le voksát a magyar válogatott játékos mellett.
Birminghamben sem indult zökkenőmentesen a kaland, Callum eleinte a kispadra szorult. De ahogy azt tőle már megszokhattuk, a lehetőségre végtelen profizmussal várt. Paddy McNair sérülése végül megnyitotta előtte az utat: bekerült a kezdőbe, és az elmúlt két év során gyakorlatilag kirobbanthatatlanná vált a West Brom együtteséből. Érdekesség, hogy míg korábban vérbeli középpályásként ismertük meg, Carlos Corberán vezetőedző új szerepkört talált neki: balhátvédként vált a csapat egyik legstabilabb pontjává.
Magdaléna öröksége és a telefonhívás, ami mindent megváltoztatott
Sokan kérdezhetnék: hogyan kerül egy angol állampolgárként, Manchester szomszédságában született srác a magyar válogatottba? A válasz a nagymamában, Magdalénában rejlik. Callum 2020-ban tudta meg, hogy nagymamája Magyarországon született, és egykor a jobb élet reményében költözött Angliába. A kötelék szoros volt: gyermekkorában, amikor szülei dolgoztak, legtöbbször a magyar nagymama vigyázott rá. Styles egy alkalommal a Barnsley meccsmagazinjának, az Oakwell Review-nak adott interjúban említette meg, hogy felmenői révén akár a magyar válogatottban is játszhatna – a hír gyorsan eljutott Magyarroszágra, és hamarosan fel is vették a kapcsolatot az ügynökével.
Hetekkel később Marco Rossi személyesen hívta fel a középpályást, közölve vele: amint elkészülnek az okmányai, számít rá a nemzeti csapatban. A játékos először el sem hitte, amit hall, és meglepetten kérdezett vissza: vajon nézőnek invitálják-e Budapestre? A kapitány válasza egyértelmű volt: játékosként van rá szükség.
Bár felmenői révén az ukrán válogatottat is választhatta volna, Callumot nem kellett győzködni. Amint megkapta az állampolgárságot, azonnal csatlakozott a kerethez. Styles később köszönetet mondott annak a személynek, aki Budapestről is figyelemmel kísérte a Barnsleyt, és ezzel hozzásegítette őt ahhoz, hogy válogatott labdarúgóvá válhasson.
A címeres mez és a történelmi skalpok
Callum Styles 2022 márciusában, egy Szerbia elleni felkészülési mérkőzésen ölthette magára először a meggypiros mezt, amikor a 70. percben Nagy Zsoltot váltva pályára lépett. Szívszorító részlet a történetében, hogy Magdaléna már nem élhette meg unokája bemutatkozását, de Callum azóta is minden pályára lépéskor az ő emlékét is képviseli a szívében.
A középpályás aktív részese volt a 2022-es Nemzetek Ligája-menetelésnek is, ahol sorsszerű módon szülőhazája, Anglia ellen is bizonyíthatott. Ezek a találkozók aranybetűkkel kerültek be a magyar futballtörténelembe: hazai pályán 1–0-ra, idegenben, Wolverhamptonban pedig megsemmisítő, 4–0-s vereséget mértünk a „Háromoroszlánosokra”.
Styles a 2024-es németországi Európa-bajnokságon is helyet követelt magának a keretben. A Skócia elleni drámai, 1–0-s győzelem alkalmával kezdőként 61 percen át küzdött a pályán. A 2026-os világbajnoki selejtezősorozatban pedig Marco Rossi együttesének egyik alapemberének számított.
A „tüzes víz” és a válogatott befogadó ereje
A beilleszkedés nemcsak a pályán, hanem az öltözőben is gyorsan ment, bár a magyar virtus néha okozott meglepetéseket az angol srácnak. Callumot a csapattársai hamar bevezették a magyar „nemzeti sportok” rejtelmeibe is: egy Észak-Írország elleni idegenbeli mérkőzés után a társak – széles mosollyal az arcukon – egy vizespalackot nyomtak a kezébe, mondván, frissítő víz van benne.
Styles, aki a meccs utáni fáradtságtól tikkadtan egy jókora korttyal próbálta oltani a szomját, azonnal rájött, hogy valami nem stimmel. A „víz” ugyanis nem hűsített, hanem valósággal felperzselte a torkát. A társak robbanásszerű nevetéséből és a folyadék összetéveszthetetlen aromájából Callum számára is világossá vált: épp most esett át a tűzkeresztségen, és megismerkedett a híres magyar pálinkával. Ez a pillanat nemcsak a torkát tette próbára, hanem végérvényesen „beavatta” őt a nemzeti csapat közösségébe is.
Zárszó: Több, mint egy légiós
Callum Styles példája a bizonyíték arra, hogy a magyarság nem csupán nyelvtudás, hanem alázat és választás kérdése is. Bár angol pályákon szocializálódott, az ott megszerzett küzdeni tudást a magyar válogatott szolgálatába állította. Ma már, 26 évesen, 30-szoros válogatottként, ereje teljében lévő futballistaként nem kérdés: ő nem egy honosított „vendégmunkás”, hanem a nemzeti tizenegy integráns része, aki előtt még nagy csaták állnak a WBA és a válogatott színeiben egyaránt.
„Magdalénáért és az egész családomért küzdök, amikor magamra öltöm a címeres mezt.”
Képek forrása: mlsz.hu
