Tóth Balázs: egy 400 fős borsodi kisfaluból a Blackburn és válogatott kapujáig

A magyar labdarúgás kapusposzton hagyományosan erős, a hazai utánpótlásműhelyekből számos tehetség került ki az elmúlt évtizedekben. Az egyik ilyen hálóőr Tóth Balázs, aki nem csupán a hazai élvonalban, hanem az angol másodosztályban, a patinás Blackburn Roversnél is egyre inkább bizonyítja rátermettségét.
Az ő története a kitartásról, a gyermekkori álomról és a folyamatos fejlődésről szól, amely egy apró borsodi faluból egészen az angol futball világába és magyar válogatott kapujáig vezetett.

A kapusi hivatás családi örökség és gyermekkori elhivatottság

Tóth Balázs 1997. szeptember 4-én született Kazincbarcikán, a mindössze 443 lelket számláló Zubogy községből származik. Édesapja és nagybátyja is kapusok voltak. A labdarúgás iránti vonzalma már egészen kicsi gyermekkorában megmutatkozott; négyévesen ismerkedett a foci alapjaival, de tízéves koráig még mezőnyjátékosként, csatárként riogatta az ellenfelek kapuját. Egy alkalommal kisiskolásként 11 gólt is szerzett egy 11–0-ra megnyert mérkőzésen! Bár a kapusposzt akkor még távoli gondolat sem volt számára, a sors közbeszólt.

A fordulópontot egy kazincbarcikai utánpótlás edzés jelentette, ahol tízévesen be kellett állnia a kapuba. Első edzője, Szabó István azonnal meglátta benne a fantáziát, és kijelentette: innentől a kapuban a helye. Ettől kezdve Tóth Balázs hivatalosan is hálóőrként folytatta útját.
Az általános iskola harmadik osztályától Kazincbarcikán tanult, és naponta ingázott. Fiatalon hatalmas áldozatokat hozott a sportért: kora reggel 6 órakor kelt, busszal járt iskolába, miután ott délután 3 órakor végzett, heti három alkalommal délutánonként edzett, majd este 7 óra után ért haza Zubogyba.

Tehetsége gyorsan megmutatkozott a helyi utánpótlásban, és mindössze 12 évesen, 2010-ben felfigyelt rá a Puskás Akadémia. Próbajátékra hívták, és 120 gyerek közül őt és egy másik kazincbarcikai fiút igazolta le a felcsúti együttes.
Az első évek idegen környezetben, távol a családtól, rendkívül nehezek voltak számára, de utólag egy interjúban élete legjobb döntésének nevezte ezt a lépést, hiszen Felcsúton kiváló edzők kezei alatt fejlődhetett, és ott vált „gyerekből felnőtt férfivá” és profi labdarúgóvá.

Érdekességként megemlítendő, hogy 2012 és 2013 között egy évre a Fehérvár FC U17-es csapatánál is pallérozódott, majd visszatért Felcsútra, ahol befejezte az utánpótláséveket.
Az akadémiai évek alatt nemcsak a pályán képezte magát: vendéglátóipari szakképzésben vett részt, így pincér, cukrász és szakács képesítéssel is rendelkezik.

A Puskás Akadémiától a Fehérvárig: Az NB I-es áttörés

A felcsúti Puskás Akadémia felnőtt keretéhez fiatalon csatlakozott, de debütálására jó néhány évet várnia kellett. Először 2018–2019-ben kölcsönadták a másodosztályú Csákvárnak, ahol 25 mérkőzésen védett, és fontos tapasztalatokat szerzett a felnőtt futballban.

A Puskás Akadémia első csapatában végül 2020. március 14-én mutatkozott be az élvonalban, egy Mezőkövesd elleni NB I-es találkozón. Az akkori első számú kapus, Hegedüs Lajos sérülése miatt a 40. percben kellett beállnia a helyére. Nem kapott gólt, a meccs 0–0-s döntetlennel zárult.
Ettől kezdve egyre nagyobb szerepet kapott a csapatban, különösen a 2020–2021-es idényben, amikor stabil kezdővé vált. Balázs ebben a szezonban kimagasló formát nyújtott: tavasszal három egymást követő bajnoki fordulóban is az övé lett a forduló védése, ami példátlan bravúrt jelentett. Teljesítményét a Nemzeti Sport szakírói is elismerték, meccsosztályzatai alapján az adott idényben az NB I legjobb kapusának rangsorolták.
Ebben az évben csapatával történelmi sikert ért el: a Puskás Akadémia ezüstérmes lett az NB I-ben (2. hely, 2020–21), ami a klub addigi legjobb eredménye volt az élvonalban. Tóth aktív részese volt továbbá a Puskás 2019–20-as és 2021–22-es bronzérmes idényének is.

2023 augusztusában Tóth Balázs új kihívás elé nézett: a Puskás Akadémia kölcsönadta őt a Fehérvár FC csapatának, egy évre szóló megállapodással és vételi opcióval. A kapus azonnal meghatározó játékossá vált Fehérváron: a 2023–2024-es NB I-es szezonban 30 bajnoki mérkőzésen védett, hatalmas bizalmat kapott, és ezt maximálisan ki is használta.

Formáját jól mutatja, hogy 13 meccsen egyáltalán nem kapott gólt ebben az idényben. Összesen 2700 percet töltött a pályán, ami a csapatában a legtöbb játékidőnek számított. Kiváló teljesítményével nagy szerepet játszott abban, hogy a Fehérvár kiharcolta az európai kupaporondon (UEFA Konferencia Liga selejtező) való indulás jogát. A szezon során több alkalommal is megválasztották a hónap kapusának az OTP Bank Liga szavazásain.

A Fehérvár FC a 2023–24-es idény végén élt opciós jogával, és 2024. május 31-én bejelentette, hogy végleg szerződteti Tóth Balázst, aki így a klub tulajdonába került. A 2024–2025-ös szezon elején (július–augusztusban) még a fehérvári csapat kapujában kezdte meg az idényt, azonban nem sokkal később olyan átigazolási ajánlat érkezett, amit sem a klub, sem pedig a játékos nem utasíthatott vissza.

Angliai karrier – A Blackburn Rovers és a válogatott bemutatkozás

2024 augusztusában jelentős fordulat következett Tóth pályafutásában: az angol másodosztályú Blackburn Rovers – a Premier League 1994–95-ös bajnoka, egy múltú klub – ajánlatot tett a Fehérvárnak a játékjogáért. Sajtóhírek szerint mintegy 1 millió fontos (kb. 1,2 millió eurós) átigazolási díjat kínáltak az angolok. A tárgyalások gyorsan lezajlottak, és 2024. augusztus 30-án a Blackburn hivatalosan is bejelentette Tóth Balázs szerződtetését.

Ezzel 26 évesen a magyar kapus megkezdte külföldi karrierjét Angliában, a Championshipben.
Az átigazolás után Tóth számára kezdetben a beilleszkedés és a tapasztalatszerzés volt a fő feladat. A Blackburn Roversnél eleinte cserekapusként számoltak vele, az angol Aynsley Pears volt a stabil kezdő. Balázs türelmesen dolgozott azon, hogy felvegye a Championship gyorsabb, fizikálisabb ritmusát, és az edzéseken is szembesült azzal, milyen kemény ütközéseket kell kapusként Angliában vállalni.

A nyelvi akadályokat gyorsan leküzdötte (iskolában tanult angolul, így nem okozott gondot a kommunikáció), és igyekezett mielőbb beilleszkedni az öltözői közösségbe is.

Első mérkőzésére a szigetországban néhány hónapot várnia kellett, de 2025. január 11-én eljött a pillanat: Tóth Balázs debütált a Blackburn Rovers felnőtt csapatában egy FA Kupa meccsen. Bemutatkozása emlékezetesre sikeredett, hiszen idegenben kapott gól nélkül hozta le a mérkőzést, csapata pedig 1–0-ra legyőzte a Middlesbrough-t, ezzel bejutottak a legjobb 32 közé a világ leghíresebb, legrangosabb kapusorozatában. Néhány nappal később, 2025. január 21-én a bajnokságban, a Championshipben is először védhetett: a Coventry City elleni hazai találkozón kapott lehetőséget. Ezzel ő lett az első Zubogyról származó labdarúgó, aki az angol másodosztályban pályára lépett. A meccs eredménye ugyan 0–2-s vereség volt a Lampard irányította Coventry ellen, de Tóth számára ettől függetlenül fontos mérföldkőnek számított a bajnoki bemutatkozás.

A 2024–25-ös szezon végén az utolsó öt fordulóban a Blackburn Rovers trénere, Valérien Ismaël úgy döntött, megadja a lehetőséget az addig nagyrészt mellőzött Tóth Balázsnak. Ő pedig élt is az eséllyel, hiszen az utolsó 5 meccsen csapata négyszer győzött, és egy döntetlent játszott, Tóth pedig mindössze három gólt kapott, és két találkozót hozott le kapott gól nélkül.

Válogatott

Tóth Balázs teljesítményére nemzeti együttesünk szövetségi kapitánya, Marco Rossi már 2021-ben felfigyelt, és márciusban behívta a lengyel, San Marinó-i és az andorrai válogatottak elleni mérkőzésekre készülő magyar válogatott keretébe.
A 27 éves hálóőr válogatott debütálására végül négy évvel később, 2025. június 10-én Bakuban, az Azerbajdzsán elleni felkészülési mérkőzésen került sor. Tóth kezdett, és az 58. percig volt a pályán, ekkor Szappanos Péter váltotta. A találkozót a mieink 2–1-re megnyerték.

Magánélet

Tóth Manchesterben él, egy modern felhőkarcoló harminckettedik emeletén. A lakása ablakából közvetlen rálátása van a Manchester City stadionjára, és nem is tagadja, hogy ez számára egyfajta mindennapi motivációt jelent. Érdekesség, hogy a szomszédja nem más, mint a City portugál válogatott hátvédje, Rúben Dias. Bár nem ápolnak személyes kapcsolatot, időnként összefutnak a garázsban vagy a liftben, ilyenkor köszönnek egymásnak, de ennél tovább nem terjed a viszonyuk.
Közlekedését egy lízingelt autóval oldja meg. A Blackburn edzőközpontja egy Brockhall nevű kis faluban található, oda körülbelül egy órás autóút vezet Manchesterből. A csapat stadionjába, ahová csak a mérkőzések idején mennek, valamivel rövidebb, nagyjából háromnegyed órás úton jut el.
A 189 centi magas kapus barátnője orvos, Budapesten praktizál.

Zárszó: Célok és ambíciók

Tóth Balázs, célja egyértelmű: minél több játéklehetőséget harcoljon ki magának Angliában és a válogatottban, és bizonyítsa, hogy képes stabil kezdőkapussá válni külföldön is. Elmondása szerint minden nap keményen dolgozik, és szeretné „letenni a névjegyét” Angliában – de hosszabb távon az az álma, hogy ne a Blackburn legyen pályafutása csúcsa, azaz még magasabb szinten is szerepelhessen a jövőben. A zubogyi kisfiú története, aki a kerti fociból a Premier League küszöbéig jutott, inspiráló példa lehet minden fiatal sportoló számára.

Kép forrása: mlsz.hu