Zlatko Dalić búcsúja: A kapitány, aki megtanította a világnak, hogy egy kis ország is álmodhat nagyot

Szerdán hivatalossá vált az, amit a horvát szurkolók egyszerre sejtettek és tőlük telhetően igyekeztek eltolni maguktól: Zlatko Dalić, a horvát labdarúgó-válogatott történetének legsikeresebb szövetségi kapitánya bejelentette lemondását. A 2026-os világbajnokságon, a Portugália elleni vb-tizenhatoddöntős (legjobb 32 közötti) 2-1-es vereséget követően a szakember úgy érezte, eljött az idő a búcsúra. Csaknem kilenc év, 111 mérkőzés és három történelmi érem után a „Vatreni” aranykorszaka lezárult.

A Horvát Labdarúgó-szövetség (HNS) hivatalos közleménye mindössze három sokatmondó kifejezéssel foglalta össze azt az utat, amely átírta a globális futballtérképet: „Szerény érkezés. Felejthetetlen utazás. Büszke búcsú.” Dalić távozása jóval több egy egyszerű edzőváltásnál. Egy olyan szellemiség búcsúja ez, amelyben egy alig 3,8 milliós nemzet újra és újra bebizonyította, hogy a hit, az egység és a megalkuvást nem tűrő akarat képes felülírni a futballvilág törvényszerűségeit.

A beugróember, aki átírta a futballtérképet

2017-et írtunk, a horvát labdarúgás az egyik legnehezebb időszakát élte meg. A válogatott Ante Čačić irányításával mély gödörbe került, az Izland elleni vereség és a Finnország elleni hazai döntetlen után a 2018-as világbajnoki részvétel is komoly veszélybe került. A szövetség ekkor egy váratlan húzással a Közel-Keleten sikeres, de hazájában viszonylag ismeretlen Zlatko Dalićot nevezte ki a sorsdöntő, Ukrajna elleni utolsó vb-selejtező előtt szövetségi kapitánynak.

A horvátok nagyon nehéz helyzetben voltak, hisz csak akkor tarthatták életben kijutási álmaikat, ha győznek 60 ezer néző előtt Ukrajnában. Dalić bemutatkozó mérkőzésén győznie kellett Horvátországnak, és győzött is. A kijevi 2–0-s győzelem megnyitotta a pótselejtezők kapuját, ahol Görögország magabiztos, összesítésben 4–1-es legyőzésével Horvátország megváltotta repülőjegyét Oroszországba.

Ami ezután a 2018-as világbajnokságon történt, az ma már része a futballtörténelemnek. A csoportkörben elért hibátlan teljesítmény – benne a Lionel Messi vezette Argentína elleni megsemmisítő, 3–0-s diadallal –, majd a kieséses szakasz mentális csatái megmutatták a csapat igazi karakterét. Dalić fiai egymás után három alkalommal játszottak hosszabbításos mérkőzést, Dánia és Oroszország ellen 11-es párbajban, míg Anglia ellen hátrányból fordítva hosszabbítást követően a szívüket-lelküket a pályára téve jutottak el a moszkvai fináléig, ahol végül ezüstérmet szereztek a franciák ellen. A zágrábi hazatérés alkalmával közel félmillió ember ünnepelte a hősöket, jelezve, hogy a nemzet és a csapat közötti kötelék végérvényesen megváltozott.

Katar, a Nemzetek Ligája és a világelit állandósítása

Sokan egyszeri csodának vélték a 2018-as menetelést, de Dalić munkássága éppen az állandóságával cáfolt rá a szkeptikusokra. A generációváltás nehézségei ellenére a szakember sikeresen vezette át a válogatottat a kritikus időszakokon, és kvalifikálta a gárdát a 2020-as és 2024-es Európa-bajnokságokra is.

Az igazi megerősítés azonban a 2022-es katari világbajnokságon érkezett meg. Horvátország ismét a világ négy legjobb csapata közé verekedte magát, miután a nyolcaddöntőben 11-esekkel legyőzték Japánt, majd a negyeddöntőben a torna egyik legnagyobb bravúrját mutatták be a toronymagas esélyes Brazília ellen. Miután Neymar a hosszabbításban betalált, a horvátok mentális tartása ismét megmutatkozott: Bruno Petković 117. percben szerzett egyenlítő gólja után a tizenegyespárbajban Dominik Livaković kapus vezetésével kiejtették a dél-amerikaiakat. A bronzmérkőzésen Marokkó 2–1-es legyőzése újabb történelmi medált eredményezett.

Az, hogy a horvátok két egymást követő vb-n is érmet nyertek, mekkora dolog azt jól mutatja, hogy olyan futball nagyhatalmak, mint Anglia, Spanyolország, Portugália vagy éppen Belgium mindössze egy éremmel rendelkeznek a vb-k történetében. A világ legnagyobb futballhatalma Brazília pedig legutóbb 2002-ben térhetett haza éremmel a világ legnagyobb sporteseményéről. Az eredményekből azt gondolhatjuk, hogy a horvát foci infrastruktúrája nyugati színvonalú, azonban erről szó sincs, a horvátországi stadionok meglehetősen mostoha állapotban vannak, nem véletlen hogy a 2022-es vb idején, mikor Zágráb főpolgármestere felhívta a labdarúgó szövetség elnökét, hogy gratuláljon és elmondja, hogy a horvát főváros önfeledten ünnepel, az elnök nyomban rávágta: „Stadiont akarunk!”

A horvát futball sikereinek titkát, a 2022-es vb negyeddöntőjét követően Zlato Dalić szövetségi kapitány dióhéjban így fogalmazta meg: „Büszkeség, bátorság, hit, hazaszeretet, ez mind együtt mindig horvát sikert hoz”.

A 2022-es vb-t követte a 2023-as Nemzetek Ligája-döntő, ahol csak tizenegyesekkel maradtak alul Spanyolországgal szemben, bebizonyítva, hogy a horvát labdarúgás nem alkalmi vendég a döntők asztalánál.

Zlatko Dalić kapitányi mérlege és a horvát sikerek számokban

Statisztikai mutató	Érték és részletek
Hivatali időszak	2017. október 7. – 2026. július 8.
Összes mérkőzés	111 találkozó
Győzelmek száma	57
Döntetlenek száma	26
Vereségek száma	28
Átlagos pontszám	1,86 pont / mérkőzés
Legnagyobb sikerek	VB-ezüst (2018), VB-bronz (2022), NL-ezüst (2023)

Az utolsó tánc: Dráma Torontóban és a búcsú

A 2026-os észak-amerikai világbajnokság a Dalić-korszak utolsó fejezeteként vonul be a történelembe. A válogatott a csoportkörben az L-csoportban küzdött meg az ellenfelekkel: az Anglia elleni 4–2-es vereség után a csapat megmutatta erejét, és Panama (1–0), valamint Ghána (2–1) legyőzésével magabiztosan lépett tovább a legjobb 32 közé.

A kieséses szakasz nyitányán Torontóban Portugália volt az ellenfél. A találkozó egy drámai és vitatott kilencven percként vonul be a labdarúgás történetébe. Ivan Perišić 52. percben szerzett góljával a horvátok előnybe kerültek, de a portugálok egy VAR vizsgálat után, könnyű síppal befújt büntetővel Cristiano Ronaldo révén egyenlítettek, majd Gonçalo Ramos 90+3. percben szerzett találatával 2–1-es előnyre tettek szert.
A dráma a 103. percben hágott a tetőfokára, amikor a csereként beálló Joško Gvardiol góljával egyenlített Horvátország, ám a videóbíró (VAR) hosszas vizsgálódás után, egy milliméteres érintkezésre hivatkozva visszavonta a találatot. Dalić a mérkőzést követően kritizálta a játékvezetést és a videóbíró rendszerét, amely szerinte elrabolja a futball valódi örömét, de úriemberként hozzátette: nem akar kifogásokat keresni, Horvátország kikapott.

Ezzel a kieséssel szinte biztosan lezárult a 40 éves veterán aranylabdás Luka Modrić hihetetlen válogatottbeli karriere is, aki Dalić jobbkezeként és a csapat szellemi vezéreként játszott kulcsszerepet az elmúlt kilenc év sikereiben.

A kapitány, aki sztárokból közösséget formált

Dalić zsenialitása abban állt, hogy képes volt a legmagasabb szinten játszó, sokszor nehéz természetű sztárokat egyetlen közös cél érdekében egy irányba állítani. Luka Modrićcsal ápolt kapcsolata túlmutatott az edző-játékos viszonyon: kölcsönös tiszteletre és egymás tehermentesítésére épült, amely lehetővé tette a Real Madrid zsenijének, hogy negyvenévesen is a világ egyik legbefolyásosabb középpályásaként fussa le az utolsó világbajnoki perceit.

A méltóságot, amellyel a horvátok a torontói vereséget viselték, szintén Dalić nevelte bele ebbe a generációba. Nem a bírót hibáztatták, nem kerestek olcsó összeesküvés-elméleteket a kiesés követően. A lefújás után a zokogó Mateo Kovačićot felsegítő, a fiatal Petar Sučić könnyeit letörlő Modrić gesztusai mind azt az üzenetet hordozták, amelyet Dalić kilenc éven át sulykolt: a vereségben mutatott tartás határozza meg egy sportoló valódi nagyságát.

Dalić búcsúbeszédében kiemelte, hogy bár még mindig ég benne az ambíció és a győzelmi vágy, úgy érzi, eljött az a pont, amikor le kell zárni ezt a hihetetlen és megismételhetetlen korszakot. Büszkén, tiszta lelkiismerettel és hálával a szívében távozik, megköszönve a veteránoknak, a tehetséges fiataloknak és a szurkolóknak azt az egységet, amelyet közösen kovácsoltak össze az évek során.

Bárki is ül le a kispadra, a feladata embert próbáló lesz. Zlatko Dalić ugyanis olyan magasra tette a lécet, amit a futballvilágban még a legmeghatározóbb elitországok is megirigyelhetnének.

Kép forrása: mlsz.hu