Magyar válogatott: minden, amit Észak-Írországról tudni érdemes – fiatal csapat, hiányzó csapatkapitány és több alsóbb ligás játékos
A magyar labdarúgó-válogatott a 2026/2027-es UEFA Nemzetek Ligája B ligájában a pénteki, Ukrajna elleni 1–0-s hazai vereség után hétfőn 20:45-kor a belfasti Windsor Parkban lép pályára Észak-Írország ellen. A sorozat mindkét válogatott számára fontos állomás: miután egyik csapat sem jutott ki a 2026-os világbajnokságra, a Nemzetek Ligájában fektetnék le a sikeres 2028-as Eb-selejtezők alapjait.
Az északírek kifejezetten bizakodva várják az összecsapást, hiszen pénteken meglepetésre értékes, 1–0-s idegenbeli győzelmet arattak Georgia felett Tbilisziben. De mit érdemes tudni a hétfői ellenfélről?
Stabilitás és tapasztalat az északír kispadon: Kicsoda Michael O’Neill?
A brit szigetországi válogatott élén az a Michael O’Neill áll, aki a modern északír labdarúgás legeredményesebb és leginkább tiszteletben álló szakembere. Az 57 éves mester már a második ciklusát tölti a nemzeti csapat kispadján: 2022 decemberében tért vissza a posztra, miután 2011 és 2020 között már történelmi sikereket ért el a csapattal. Legnagyobb bravúrjaként kijuttatta a válogatottat a 2016-os franciaországi Európa-bajnokságra – ez volt Észak-Írország első, és mindmáig egyetlen Eb-szereplése, amely során egészen a nyolcaddöntőig meneteltek.
A 2026-os év tavasza különösen mozgalmasan alakult a szakember számára: februártól a szezon végéig párhuzamosan vállalt munkát az angol másodosztályban (Championship) szereplő Blackburn Rovers együttesénél. O’Neill 15 mérkőzésen 20 pontot gyűjtve bent tartotta a kiesés szélén sodródó klubot, majd májusban visszautasította a Blackburn végleges vezetőedzői ajánlatát, hogy kizárólag a nemzeti csapatra és a 2028-as Európa-bajnokságra kivezető projektre összpontosíthasson.
A döntést követően az Északír Labdarúgó-szövetség 2026 májusában hosszú távú, négyéves szerződéshosszabbítást írt alá O’Neill-lel, így a szövetségi kapitányként 107 válogatott mérkőzéssel rendelkező északír szakvezető köteléke 2032-ig érvényes. Az északír szövetség egyértelműen a stabilitás zálogát látja a korábbi 31-szeres válogatott középpályásban.
A 2026-os Év Mérlege: A bergamói vb-pótselejtezőtől a tbiliszi bravúrig
Észak-Írország számára a 2026-os világbajnoki selejtezősorozat a rájátszásban ért véget. A 2026 márciusában, Bergamóban rendezett pótselejtező elődöntőjében az olasz válogatott 2–0-s győzelmet aratott az északír együttes felett. A világbajnoki búcsút követően a zöld-fehérek három felkészülési mérkőzéssel csiszolták a keretüket a tavasz és a kora nyár folyamán. A március végi, Wales elleni 1–1-es döntetlen során a fiatal támadó, Jamie Donley szerezte az északírek gólját, míg júniusban Cádizban 1–0-ra legyőzték Guineát Tom Atcheson korai találatával. Bár június 8-án Lille-ben a francia válogatott Michael Olise mesterhármasával 3–1-re nyert ellenük, Patrick Kelly révén az északírek ott is betaláltak.
A Nemzetek Ligája szeptember 25-i rajtja drámai mérkőzést és megsüvegelendő északír sikert hozott Tbilisziben. Georgia 58%-os labdabirtoklás mellett dominálta a találkozót, sőt a 64. percben büntetőhöz jutott, ám a kaukázusiak sztárjátékosa Hvicsa Kvarackelia büntetőjét Pierce Charles megfogta. A hősiesen védekező északírek a 90+8. percben megbüntették a hazaiak kihagyott helyzeteit: Trai Hume előkészítéséből a Fulham középpályása, Shea Charles egy léc alá bombázott kapáslövéssel megszerezte a győztes gólt (0–1), beállítva a végeredményt.
| Dátum | Helysz. | Mérk. típus | Mérk. | Eredm. | Északír gólszerző(k) |
| 03.26. | Bergamo | Vb-pótsel. | Olaszo.– Észak-Írorsz. | 2–0 | – |
| 03.31. | Cardiff | Felk. mérk. | Wales – Észak-Írorsz. | 1–1 | Jamie Donley (22.’) |
| 06.04. | Cádiz | Felk. mérk. | Észak-Írorsz. – Guinea | 1–0 | Tom Atcheson (9.’) |
| 06.08. | Lille | Felk. mérk. | Franciaország – Észak-Írorsz. | 3–1 | Patrick Kelly (64.’) |
| 09.25. | Tbiliszi | NL | Georgia – Észak-Írorsz. | 0–1 | Shea Charles (90+8.’) |
Az északír keret: Fiatalaság és angol ligás fizikalitás
Michael O’Neill 2026 szeptemberére egy átlagosan mindössze 24,9 éves, fizikalitásban és párharcokban rendkívül erős, túlnyomórészt az angol alsóbb ligákban szereplő játékosokból álló keretet hirdetett.
Kapus
A kapusposzton az északír válogatottban a 21 éves Pierce Charles kapott bizalmat a Georgia elleni nyitómérkőzésen, és remek teljesítménnyel, kapott gól nélkül hozta le a találkozót. A Manchester City fiatal hálóőre – aki jelenleg a Queens Park Rangersnél szerepel kölcsönben – 2024 ősze óta a nemzeti csapat első számú kapusa. Pénteken négy védést mutatott be, többek között kifogta Hvicsa Kvarackelia büntetőjét is. Teljesítményét a kiemelkedő, 1,26-os Goal Prevented mutató is igazolja, ami azt jelenti, hogy a lövések minősége alapján legalább egy biztos góltól mentette meg a csapatát.
Védők
Az északírek a háromvédős rendszert preferálják. A védősor közepén a Premier League-ben szereplő Sunderland 24 éves belső védője, Dan Ballard a védelem oszlopa. Mellette Tóth Balázs csapattársa, a mindössze 20 esztendős Tom Atcheson (Blackburn Rovers), valamint az angol harmadosztályú Oxford United 28 éves játékosa, Ciaron Brown kaphat helyet a kezdőcsapatban.
A jobb oldali szárnyvédő posztján a Sunderland alapembere, a Tbilisziben a győztes gól előkészítőjeként jeleskedő Trai Hume futballozik. A bal oldalon pedig a másodosztályú Stoke City 22 éves játékosa, Justin Devenny jelentheti a megoldást.
Középpályások és támadók
Az északír középpálya motorja a Fulham védekező középpályása, Shea Charles, aki 15 millió eurós piaci értékével a keret harmadik legértékesebb tagja – csak a két Sunderland-játékos, Trai Hume (22 millió euró) és Dan Ballard (20 millió euró) előzi meg. A 22 éves labdarúgó a Georgia elleni győztes góljával is igazolta kiváló formáját. Érdekesség, hogy ő a kapus Pierce Charles bátyja.
Shea Charles mellett a Stoke City játékosa, Ethan Galbraith kaphat bizalmat. Galbraith vén rókának semmiképpen sem nevezhető, hiszen mindössze 25 éves, de ezzel is az északír kezdőcsapat második legidősebb játékosa – ami pontosan megmutatja, mennyire fiatal együttessel méri össze az erejét hétfő este a magyar válogatott.
A jobb oldali támadó posztján a mindössze 21 éves Patrick Kelly lehet Michael O’Neill első számú opciója. A harmadosztályú Barnsley-t erősítő Kelly szerezte az északírek szépító találatát a franciák elleni júniusi felkészülési mérkőzésen.
A bal oldalon a West Bromwich Albion 22 éves támadó középpályása, a Callum Stylesszal egy csapatban futballozó Isaac Price kaphat lehetőséget.
Középcsatárként a Tottenham-nevelésű, de a mostani szezonban a harmadosztályú Luton Townban kölcsönben szereplő, 21 éves Jamie Donley lehet a kezdő. A 9-es pozíció ugyanakkor komoly fejtörést okozhat O’Neill mesternek, hiszen ezen a poszton kifejezetten szűkös a kínálat az északír keretben. Csereként így a keret legrutinosabb tagja, a 36 esztendős Josh Magennis (Exeter City) is pályára léphet. Ő szintén az angol harmadosztályban futballozik, de a mindössze 18 éves Ceadach O’Neill (Arsenal U21) is kapott már néhány percet csereként Georgia ellen.
Hiányzók az északír keretben: A csapatkapitány és a középpálya kiesői
Michael O’Neill munkáját a szeptemberi Nemzetek Ligája-ablakban több sérülés is nehezíti, amelyek közül a legfájóbb a válogatott csapatkapitányának kiesése.
Conor Bradley, a Liverpool 23 éves jobb oldali védője és az északír csapat legnagyobb sztárja, még januárban szenvedett súlyos térdszalag-sérülést az Arsenal elleni Premier League-rangadón. A műtéten átesett védő felépülése hosszabb időt vesz igénybe; bár a nyáron már labdás edzéseket végzett, O’Neill nyilatkozata alapján 2026-ban már nem léphet pályára a nemzeti csapatban.
A középpályáról szintén hiányzik a Preston North End csapatkapitánya, Alistair McCann, aki combhajlító-sérülés miatt nem állhat a szakmai stáb rendelkezésére. Közvetlenül a válogatott edzőtábora előtt szenvedett ugyanilyen sérülést az Oxford United fiatal középpályása, Jamie McDonnell is, aki így visszatért klubjához a rehabilitációra. Mellettük az Aberdeen középpályása, Brad Lyons sem épült fel időben sérüléséből.
Összegzés
Az északír válogatott a tbiliszi sikerével a háta mögött önbizalommal telve veheti fel a küzdelmet a mieink ellen. Michael O’Neill fiatal csapata az elszántságra, a szervezettségre és a rögzített játékhelyzetekre – a szögletekre, a bedobásokra és a szabadrúgásokra – támaszkodik. Stílusuk leginkább az ír nemzeti együtteséhez hasonlítható, ám annál szerényebb minőségű játékoskerettel. A georgiaiak elleni összecsapáson például a kezdőcsapatukban három Premier League-játékos, négy angol másodosztályú és három harmadosztályú labdarúgó kapott helyet.
Ennek ellenére nem szabad lebecsülni őket, pláne nekünk: a tbiliszi bravúr komoly figyelmeztetés, miként azt sem szabad elfelejteni, hogy tavaly a világbajnoki selejtezőben Belfastban 2–0-ra legyőzték Szlovákiát. Egy igazi iparos csapattal találkozunk, amelytől nem érdemes látványos, technikás játékot várni, abban viszont biztosak lehetünk, hogy az első perctől az utolsóig harcolni fognak. Nagy kérdés, hogy a sérülésektől sújtott magyar válogatott mire megy velük szemben – mindenesetre ez egy igazi vízválasztó mérkőzés lehet mindkét együttes számára.
A mérkőzés legfontosabb adatai:
- Mérkőzés: Észak-Írország – Magyarország (UEFA Nemzetek Ligája, B liga)
- Dátum és időpont: 2026. szeptember 28. (hétfő), 20:45
- Helyszín: Windsor Park, Belfast
- TV-közvetítés: M4 Sport (élő) / m4sport.hu (online stream)
Kiemelt kép forrása: mlsz.hu
Horváth Zsolt
a valogatottfoci.hu alapítója és szerzője
